Process d’une startup : comprendre toutes les étapes

Créer une startup ne se résume pas à trouver une idée originale ou à monter une application. Derrière le terme à la mode se cache un véritable processus, rythmé par des étapes précises, des levées de fonds stratégiques et une vision de croissance rapide et répétable. 

Pourtant, ce parcours reste mal compris. Dans cet article, Bold Avocats vous propose de décortiquer chaque étape du processus d’une startup. 

Qu’est-ce qu’une startup ?

Avant de parler de process, il est fondamental de comprendre la définition d’une startup. Ce terme, popularisé dans les années 2000, ne désigne pas une petite entreprise traditionnelle ni une simple société en création. 

Définition de la startup

Selon la définition de Steve Blank, une startup est une organisation temporaire à la recherche d’un modèle économique scalable, répétable et rentable. Elle se distingue donc par sa dimension expérimentale, sa capacité à pivoter rapidement et sa volonté d’atteindre une forte croissance dans un laps de temps réduit.

Il ne suffit donc pas d’être digital ou disruptif pour être une startup. Ce qui compte, c’est la reproductibilité du modèle économique, l’ambition de croissance et l’incertitude initiale. 

À noter : une startup est par nature transitoire. Lorsqu’elle atteint un modèle stable et rentable, elle cesse d’être une startup pour devenir une entreprise classique.

Startup, PME : quelles différences ? 

Il est fréquent de confondre la startup avec la PME, mais leur logique de fonctionnement est différente. Une PME (petite ou moyenne entreprise) cherche en priorité la rentabilité et la stabilité. Elle vise souvent un marché local ou régional, avec un développement progressif et maîtrisé.

À l’inverse, une startup est orientée vers la croissance rapide, potentiellement à l’international. Elle s’appuie sur l’innovation, l’automatisation et les effets d’échelle pour croître de manière exponentielle. Elle est souvent financée par les levées de fonds, et non par son chiffre d’affaires.

Autre différence majeure : la PME construit un modèle éprouvé dès le départ. La startup, elle, part souvent d’un modèle à tester, d’une intuition ou d’une vision qu’elle doit valider sur le terrain (d’où l’importance des phases de test, du “minimum viable product” ou MVP, et des feedbacks utilisateurs).

Startup : le processus de création 

Le processus d’une startup commence bien avant le dépôt des statuts. Il s’agit d’un cheminement progressif, qui commence par l’idée et s’affine au fur et à mesure de la confrontation au marché. 

1. Tout commence par l’identification d’un problème, d’un “pain point” fort rencontré par une cible identifiable.
   
   
2. À partir de là, les fondateurs doivent formuler une proposition de valeur claire, concevoir un MVP, et tester l’intérêt réel du marché. Cette phase est cruciale : elle permet de vérifier l’adéquation produit-marché (“product-market fit”), sans laquelle toute scalabilité est illusoire.
   
   
3. Une fois l’intérêt validé, la startup doit se structurer juridiquement. La forme privilégiée est souvent la SAS, qui permet une grande flexibilité dans la gouvernance et la répartition du capital. C’est également à cette étape que se pose la question de la répartition des parts entre fondateurs, de l’intégration d’un pacte d’associés, ou encore du choix d’un régime d’intéressement (BSPCE, actions gratuites, etc.)
   
   
4. Enfin, la startup doit s’outiller pour itérer rapidement : CRM, outils no-code, suivi des KPIs, gestion de projet agile. L’équipe initiale est souvent restreinte, mais au cœur de toutes les décisions produit, technique et marketing.

Startup : le processus de levée de fonds 

À mesure que la startup valide son modèle, elle entre dans une nouvelle phase : celle de la levée de fonds. Ce processus ne se limite pas à “trouver de l’argent” : il s’agit de convaincre des investisseurs que la croissance est possible, mesurable et rentable.

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La première étape est souvent le love money (amis, famille), puis les business angels, avant de viser les fonds d’investissement (VCs). Chaque tour de table correspond à une phase du développement :

• Pre-seed : pour lancer le MVP.
• Seed : pour trouver le product-market fit.
• Série A : pour scaler.
• Série B et + : pour accélérer la croissance ou s’internationaliser.

Chaque levée implique une dilution du capital, des négociations contractuelles et une rigueur juridique importante (term sheets, pacte d’actionnaires, conditions suspensives, etc.). C’est pourquoi se faire accompagner par un avocat est souvent indispensable à ce stade.

Si vous voulez obtenir des financements sans diluer votre capital, il existe des mécanismes de financement non dilutif. 

Le montage juridique peut aussi évoluer : certaines startups créent une holding pour structurer la participation des fondateurs et des investisseurs, optimiser la fiscalité sur les plus-values ou faciliter un futur exit.

Pour en savoir plus, plongez dans notre guide de la levée de fonds en 2025.

D'autres étapes clés du process : scalabilité, culture d’entreprise et stratégie de sortie

Une fois le financement sécurisé, la startup doit prouver sa scalabilité.

Cela implique d’industrialiser ses processus (automatisation, acquisition client, support), tout en maintenant la qualité produit. C’est souvent à ce moment que l’équipe s’élargit, que les premiers managers sont recrutés, et que la culture d’entreprise doit être formalisée.

La croissance ne se fait pas sans tensions : les coûts d’acquisition, le churn, ou les problèmes de cash burn peuvent fragiliser la structure. Une gestion financière rigoureuse, combinée à une vision long terme, est indispensable.

Enfin, une startup qui réussit doit anticiper sa stratégie de sortie : rachat, IPO, fusion… Cela se prépare en amont, dès la rédaction des premiers pactes d’actionnaires. L’alignement des intérêts entre fondateurs, investisseurs et salariés est essentiel pour assurer une issue favorable.

FAQ

Peut-on créer une startup sans argent ?
 

Oui, il est possible de créer une startup sans capital initial important. De nombreux projets démarrent en bootstrap (sans levée de fonds), en s’appuyant sur les aides publiques, le crédit d’impôt innovation, les incubateurs ou le no-code. Toutefois, l’accès à certains marchés ou à la croissance rapide nécessite généralement un financement externe à terme.

Pourquoi 90 % des startups échouent-elles ?

Le chiffre est souvent cité pour illustrer la fragilité du modèle. Les raisons principales d’échec sont : l’absence de besoin réel, le manque de product-market fit, des conflits entre fondateurs, ou une mauvaise gestion financière. L’échec fait partie de l’apprentissage, mais il peut être réduit par une bonne préparation juridique, stratégique et produit.

Quelles sont les 4 stades d’une startup ?

Selon la théorie classique, les 4 stades sont :

1. Idéation : conception de l’idée.
2. Validation : test du marché et MVP.
3. Croissance : acquisition rapide, levées de fonds.
4. Expansion ou sortie : internationalisation, M&A, IPO.
   
   

Que signifie “startup série” ?

Le terme “série” renvoie aux levées de fonds. Une “série A” est le premier tour institutionnel, suivi de la série B, C, etc. Chaque série correspond à un niveau de maturité, un objectif de développement et un montant levé. Ex : 2 millions en série A, 10 millions en série B, etc.

Conclusion

En somme, ill ne suffit pas d’avoir une idée innovante : il faut structurer, valider, financer, scaler… et parfois pivoter. Une startup est une entreprise en devenir, en quête de son propre modèle. Comprendre les étapes de sa construction, c’est se donner les moyens de réussir.

Chez Bold Avocats, nous accompagnons chaque jour des fondateurs ambitieux dans toutes les phases du processus de leur startup. Pour sécuriser vos levées, structurer vos pactes ou optimiser vos outils d’intéressement, contactez-nous dès maintenant.